그 사람은 피도 눈물도 없어. 화생방 훈련을 하면서도?

‘그 사람은 피도 눈물도 없는 사람이야.’ 과연 그럴까? 화생방 훈련을 하면서도 그럴 수 있을까?

​

그날은 3주 차 훈련을 마무리하는 금요일이었다. 공군 학사장교가 되기 위한 훈련들 가운데 가장 악명 높은 3대 훈련들 중 하나인 '화생방 훈련’ 이 우리를 기다리고 있는 날이었다. '유격 훈련', '행군 훈련', '화생방 훈련' 세 가지 훈련이 기본 군사훈련단 TOP3 영광에 빛나는 훈련들인데, 후보생들마다 느끼는 강도가 저마다 다르기 때문에 우열을 가리기는 어렵겠지만, 화생방을 넘버원으로 꼽는 후보생들이 적지 않았다.

​

'전 후보생은 총기를 포함한 단독군장으로 집합할 것.’ 방송이 끝나기 무섭게 집합을 완료했지만 '5분 전 대기'를 못했다는 죄목으로 한바탕 동기부여가 진행되었다. 어느덧 시간이 흘러 '이제 출발하나?' 싶었는데, 이번엔 인원 파악에서 문제가 생겼다.

'0중대 0소대 총원 00명, 결원 00명, 현재원 00명, 결원 사유 : 외진 0명, 청원 휴가 0명, 이상 보고 끝!' 중대 근무 후보생이 소대 근무 후보생들의 인원 보고를 종합하여 대대 근무 후보생에게 보고했고, 대대 근무 후보생은 장교대 당직사관에게 인원 종합보고를 했다. 바로 그때, 저 멀리서 한 후보생이 헐레벌떡 뛰어오고 있었다. 당직사관은 다급하게 뛰어오는 후보생을 발견하곤 이내 눈빛이 돌변했다. '다 엎드려! 인원 파악은 기본 중의 기본이야. 내려가!’ 나중에 자초지종을 알고 보니, 배탈이 난 후보생이 화장실에서 볼일을 보다 제때 나오지 못했었고, 소대 근무 후보생은 그 인원이 집합해있는 것으로 보고를 했던 것이다. 하마터면 그 후보생을 두고 화생방 종합훈련장(이하 화훈장)으로 이동할 뻔했으니, 내가 생각해도 우리가 잘못하긴 했었다. 그렇게 앞선 동기부여보다 2배는 더 긴 동기부여가 진행되었고, 기진맥진한 상태에서 드디어 화훈장으로 출발할 수 있게 되었다.

​

화훈장으로 가는 길은 매우 험난하다. 모든 학과 이동 간에는 뜀걸음으로 이동을 해야 하는데 화훈장도 예외는 아니었다. 약 1.5KM가 조금 넘는 거리지만 사실 거리보다는 살인적인 경사도가 문제였다. 화훈장에 가는 길 중간에는 이른바 '껄떡 고개’라고 불리는 죽음의 고개가 우리를 기다리고 있는데 그 경사도가 15도가 넘어간다. 그 구간을 넘어감과 동시에 우리의 숨도 함께 넘어가게 된다. 그래서 이름이 '껄떡 고개'이다. 숨이 껄떡한다고 해서. 이 구간을 뛰어간다고 생각해봐라. 그것도 총기를 든 단독군장 상태로. 허벅지와 종아리가 찢어질 듯하고, 까딱하면 숨이 넘어갈 지경이다. 심지어 이 구간에서 낙오 인원이 많이 생기거나 대열이 엉망이 되면 다시 장교대로 '리턴'을 시킨다. 아 참, 이동 간에는 '군가'를 목이 터져라 불러야 한다는 것도 잊지 말아야 한다.

그렇게 간신히 한 고개, 한 고개 올라가다 보면 마침내 화훈장 입구가 보인다. 문제는 화훈장 입구까지 구간의 경사도는 20도가 넘어간다는 것. 그야말로 헬게이트가 열리게 된다.

​

그렇게 녹초가 되어 화훈장에 도착하고, 이제 숨 좀 돌리나 싶을 때 화생방 교관이 나타나서 '너희는 정신상태부터 글러먹었다'며 다시금 한바탕 동기부여를 진행한다. 이쯤 되면 '나는 폐활량이 좋으니깐 가스 체험실에서도 숨만 참으면 돼.'라고 생각하는 사람들이 없을 줄 믿는다. 그렇게 반죽음 상태로 가스 체험실에 입장한다. 그것도 '맨 얼굴로.'

​

'본 교관의 지시가 있기 전까지는 절대 방독면을 쓰지 않...' 교관의 말이 채 끝나기도 전에 누군가 방독면을 써버렸다. '후보생은 얼른 방독면 벗을 것.’ 교관의 지시에도 못 알아들은 것인지, 알지만 못 들은 척하는 건지 요지부동이었다. 교관은 차분하게 말했다. '저 후보생이 방독면을 벗을 때까지 너네는 꼼짝 못 할 줄 알아라.' 젠장. 말 잘 들은 후보생들만 죽을 맛이다. 그렇게 10초 정도 지났을 때 그 후보생은 마침내 방독면을 벗었고, 나머지 후보생들은 이미 지옥을 경험하는 중이었다. 숨을 참고 말고의 문제가 아니다. 눈과 코 그리고 피부 속 깊이 라면수프를 뿌린 듯한 기분이 들었고, 폐부 속 깊은 곳에서 밤송이가 댄스파티를 하는 듯한 느낌이었다. 우리야 어떻게 되든 교관은 다시 느긋하게 '군가제창'을 지시했다. 누구는 지옥을 경험하고 있는데 혼자서 방독면 쓴 채로 잔뜩 여유를 부리고 있다. 그렇게 그는 우리가 운명하기 직전에 방독면을 쓰게 해 줬다. 맑은 공기가 이렇게 고마울 줄이야. 이제 나가나 싶을 즈음에 심술궂은 교관이 '정화통 교체'를 지시한다. 단, 조건은 자신의 것이 아닌 옆 사람 정화통을 교체해줄 것. 나는 재빠르게 옆 사람의 정화통을 교체해주고, 그 사람이 내 정화통을 교체해주기를 바랐다. 그런데 양 옆 어느 누구도 내 정화통을 갈아주지 않는 것 아닌가. 다시 코에 라면수프를 한 통 털어 넣는 와중에 누군가 내게 구원의 손길을 건네주었다.

​

​

그렇게 가스 체험실에서의 '5분'이라는 시간이 흘렀다. 나는 '30분'은 족히 되었을 줄 알았는데, 교관이 5분이었다고 한다. 죽음에서 간신히 살아 돌아온 우리는 얼굴에 물을 뿌리고 PT체조로 가스를 날리고서야 왜 방독면 착용이 중요한지 비로소 깨닫게 되었다.

그냥 말로 설명해주면 되지, 기어코 온몸으로 느끼게 해주는 경험주의 교육 현장이다.