내가 정보(Intelligence) 장교를 선택한 이유

행군을 끝으로 모든 훈련이 끝나고부터 이곳에서의 생활도 나름 지낼 만 해졌다.

이제 더는 손빨래를 하는 일도, 얼음장같이 차가운 물로 샤워를 하는 일도 없다.

우리에겐 다량의 세탁물을 한꺼번에 처리할 수 있는 세탁기와 팔팔 끓는 물이 있는 목욕탕이 있으니깐.

게다가 주말에는 IPTV로 아이돌 무대를 모두 돌려 볼 만큼 생활관 내 복지 수준이 상당히 높아졌다.

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이제 우리를 괴롭히던 소대장들도 잘 보이지 않는다.

400명 가까이 되는 전 후보생들의 행정처리를 한꺼번에 진행하느라 정신이 없어 사무실 밖으론 한 발짝도 움직이지 못하는 듯하다.

간혹 몇몇 소대장들이 생활관에 오긴 하지만,

그들도 무료하던 차에 놀고 싶어서 오는 거라 긴장할 필요가 없다.

임관할 때가 다 됐는데도 우리를 괴롭힐 정도로 나쁜 사람들은 아니니깐.

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오늘 오후에는 드디어 '특기'를 정하는 시간이 계획되어 있다.

나는 개인적으로 다른 어떤 훈련에 임할 때보다도 더 긴장되었다.

오늘 이 한 번의 선택으로 앞으로의 3년 군생활이 결정된다고 생각하니 아무래도 긴장이 될 수밖에.

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특기 분류에 앞서서 교관들의 간단한 특기 설명 시간이 있었다.

뭔가 알려주려고 하는 것 같긴 한데, 잘 와 닿지는 않았다. 그들도 자신들이 속한 '인사교육' 특기 이외에는 알 방법이 없으니,

자신의 동기들에게 주워 들어온 정도의 얕은 지식으로

후보생들의 호기심을 해소해주기에는 역부족이었다.

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원래 내가 관심 있던 특기는 인사교육, 정훈, 그리고 보급 수송 3가지였다.

그중 가장 가고 싶었던 특기는 '정훈 특기였고,

자력 점수가 가장 높아 배정받기 수월했던 특기는 '인사교육' 특기였다.

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정훈 특기를 가고 싶었던 이유는

군대에서 그나마 창의적인 업무를 수행하는 사람들이 그들이란 생각 때문이었다.

그러나 갑자기 우리 기수 때부터는

'교사 자격증'이 정훈 특기 분류 시 반영이 되지 않게 되면서 갈 수 없게 되었고,

보급 수송 역시 '운전면허 1종 보통' 말고는 가지고 있던 자격증이 없어서 특기를 부여받을 수 없었다.

'인사교육'의 경우 인문계열 후보생들이 배정받기 가장 수월한 특기인 데다가,

'교사 자격증'만 있으면 100% 될 수 있기 때문에 나에게는 안전한 '보험'과도 같았다.

그러니 내가 인사교육 특기를 받는 건 기정사실이나 다름없었다.

그런데 희망 특기를 제출하기 전 문득 입대 전 만났던 절친한 형의 얘기가 떠올랐다.

그 형은 나보다 딱 1년 먼저 공군 학사장교 훈련을 받아

현재는 수도권에서 복무 중이었고 중국에서 유학했을 당시 나와 동고동락했던 가족 같은 형이기도 하다.

그 형은 ‘정보’ 특기였고, 자신이 정보 특기라는 사실에 대해 자부심을 느끼고 있었다.

나를 만났을 때도 정보 특기의 장점에 대해 설파했거니와, 며칠 전 내게 보낸 인터넷 편지에도 ‘정보’ 특기 생활이 좋으니 정보 특기로 오란 내용을 쓰기도 했다.

그런데 정확히 뭐가 좋냐고 묻거나 어떤 일을 하냐고 물어보면 ‘그건 알려줄 수 없다.’며 철벽을 치곤 했다.

가족과도 같은 나에게까지 비밀로 하는 게 서운하긴 했지만 모든 정보가 베일에 싸여있다는 신비감에 오히려 묘한 호기심이 생겼다.

그 결과, 특기 선정 때 뭔가에 홀린 듯이 1지망에 ‘정보’를 써버렸다.

내 옆에 있던 동기가 나를 보고는

‘뭐해? 미쳤어?’라고 뜯어말렸지만,

뭔가에 단단히 홀렸던 게 분명하다.

애초에 인문계열에서는 세 명밖에 뽑지 않아서 ‘설마 되겠어. 그냥 넣어나 보자’하는 생각이었고,

그 생각은 현실이 되어버렸다.

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정보 특기를 받고 나서는 소대 동기들이 ‘왜 그랬어. 힘내.’와 같은 위로의 말들을 건넸고,

한 달 전 응급처치를 과락했을 때가 오버랩되었다.

내가 정보(Intelligence) 특기를 선택했던 건 순전히 ‘정보요원’이 멋있어 보여서였고,

그들이 과연 무슨 일을 하는지 궁금해서였다.

‘정보’ 하면 괜히 뭔가 있어 보이지 않은가? 고작 그런 이유에서였다.